Werther, por medio de estas cartas destinadas a su mejor amigo Wilhelm,
explica todos los hechos y experiencias que vive en su traslado a un
tranquilo y apacible pueblo llamado Wahlheim, y dedicarse como a el le
gusta a la pintura y a la lectura. En este lugar,
el joven protagonista se siente feliz rodeado de hermosa naturaleza y
gente sencilla. Conoce a una mujer con sus pequeños y dulces hijos, un
mozo enamorado de la viuda de la casa donde trabajaba, y al
administrador del príncipe...Toda esta felicidad se incrementa cuando
conoce Charlotte S., hija del administrador, en un baile organizado por
los jóvenes de la localidad al que Werther es invitado como pareja de la
prima de Lotte (Charlotte), de la cual queda profundamente enamorado, y
aunque ella ya este prometida con un joven llamado Albert, nunca
perderá la fe en creer que ella siente lo mismo por el, y acudira a
menudo a visitarla y a pasear con ella, envuelto siempre entre escenas
idilicas, hogareñas y campestres. El amor del protagonista irà
incrementando de una forma extraordinaria, hasta el extremo de su fatal
desenlace. Cuando el prometido de Lotte, regresa, Werther se da cuenta
de que es un hombre honrado y amable, complicando asi sus agitados
sentimientos. La situación para el joven cada vez es peor, así que,
guiado por los consejos de su confidente Wilhelm, decide alejarse de
Lotte y abandona el pueblo para trabajar en la ciudad como secretario
del embajador. Pero las malas relaciones con este, al que describe como
insoportable y meticuloso conservador, unidas al odioso comportamiento
de la alta sociedad, lo conducen a la renuncia de su cargo, regresando
de nuevo a la aldea de Wahlheim. Pero en el pueblo han cambiado muchas
cosas, la joven pareja se ha casado, la mujer que encontró al principio
le cuenta la muerte de su hijo pequeño, y el mozo, que fue despedido es
encarcelado por asesinar a su sustituto, convirtiendo el antes feliz
paraje en un lugar insoportable. El carácter de Werther se va
trastornando cada vez mas. Lotte, profundamente entristecida por la
situación que esta pasando Werther, decide distanciar la relación que
durante tanto tiempo los unió. Pero ya todo es inutil. El joven la
visita por ultima vez , y antes de el rechazo, consigue abrazarla y
besarla. Aquella misma noche, Werther se suicida de un tiro en la
cabeza.