4. BALANCE HÍDRICO
Se refiere a una cuenca hidrográfica, al conjunto de todas las de un país. Es el análisis de la distribución de los distintos componentes del ciclo hidrológico en dicha cuenca o cuencas al cabo de cierto tiempo, normalmente un año (año hidrológico). Ordinariamente se cumple que las entradas de agua en la cuenca son iguales a las salidas. Las primeras se deben a las precipitaciones (P), mientras que las salidas se producen por evapotranspiración (EVT) y por escorrentía (E), tanto superficial como subterránea. P = EVT + E. Los resultados de los balances se suelen expresar en términos relativos, como porcentajes de la precipitación. Así el balance hídrico en España es:P (100%) = EVT (66%) + E (34%).
Ya que el valor medio de las precipitaciones es 325.000 hm3/año (E). El balance sería 325.000 hm3/año (P) = 215.000 hm3/año (EVT) + 110.000 hm3/año (E).
Los balances hídricos son imprescindibles en la planificación hidrológica de una cuenca o de un país.