Dostoievski
nació en Moscú (Rusia), en 1821. Durante su juventud se vio influido
profundamente por su padre, un médico retirado del ejército, alcohólico y
despótico. En 1838, el joven Dostoievski partió, por decisión de su padre,
hacia San Petersburgo, para ingresar en la Escuela de Ingenieros Militares, aunque él no se
encontraba a gusto con sus estudios técnicos. Tras la muerte de su padre, a
manos de sus propios siervos, y luego de graduarse, decidió dedicarse a la Literatura. Paralelamente ,
se sumó a un grupo de jóvenes intelectuales que estudiaban las obras de los
socialistas franceses, prohibidas por el zar. Todos los integrantes del grupo
terminaron en prisión. Sufrieron el destierro en Siberia y fueron condenados a
muerte, pero salvaron sus vidas minutos antes de la ejecución, al recibir una
conmutación de penas. Fiódor fue condenado a cuatro años de trabajos forzados
en Siberia y a servir luego como soldado raso.
Comenzó
a padecer ataques de epilepsia, que lo acompañarían durante toda su vida. En
1854 fue liberado de prisión y enviado como soldado a una unidad militar en
Mongolia. Allí vivió por un lapso de cinco años, luego de los cuales lo
autorizaron a regresar a San Petersburgo. Luego de diez años de prisión y
exilio, pudo retomar su carrera literaria. Debido a su situación económica,
agravada por su pasión por el juego, tramitó un crédito que le fue concedido
contra el compromiso de presentar una nueva novela en no más de un año.
Cumpliendo con ese compromiso escribió El
jugador. Escapando de sus acreedores, Dostoievski pasó los años
siguientes fuera de Rusia. A pesar de su situación económica angustiosa,
durante este período continuó su labor de escritor. Retornó a Rusia en 1873 y
murió en San Petersburgo, en febrero de 1881.
Durante
la segunda mitad del siglo XIX se produce la sustitución de la estética
romántica por el realismo, en un proceso que abarca tres etapas:
- Desde 1830 hasta 1848 el
Romanticismo sigue siendo el movimiento cultural dominante, pero algunos escritores comienzan a
preocuparse por describir más objetivamente el entorno: es el caso de Stendhal y Balzac.
- A partir de 1848 el realismo se impone
en toda Europa:
Francia (Flaubert), Inglaterra
(Dickens), Rusia (Tolstoi, Dostoievski) y España (Galdós).
- A partir de 1875 el realismo se
desarrolla a través del naturalismo, propugnado por Zola, aunque los límites entre ambos movimientos no están
siempre claros.
La aparición del realismo está íntimamente
unida al desarrollo histórico y a los cambios
sociales, políticos y económicos que se suceden en la segunda mitad del
XIX. La burguesía se consolida como
clase dominante, apoyándose en la posesión de la riqueza. El capitalismo, unido al gran progreso técnico y científico, supone
el predominio de la industria como
medio de producción de riqueza en detrimento de la agricultura, culminando así
la revolución industrial. El liberalismo
democrático será el sistema de organización política en buena parte de
Europa, aunque bajo gobiernos autoritarios.
En esta sociedad burguesa, apegada a su
realidad y satisfecha de ella, no tiene cabida la estética romántica y su
carácter evasivo e insatisfecho. La
nueva estética realista se basa en la descripción del mundo real, habla de lo
cotidiano: el escritor ha de retratar la realidad, con o sin intención
crítica. Esta estética realista encuentra su mejor modo de expresión en la novela: la poesía prolonga los modelos
románticos por más tiempo y el teatro es entendido por lo burgueses como una
mera distracción. Las principales
características de la novela realista son:
- Se
trata de una novela de medio,
que describe al hombre en relación con su entorno. Ya no interesa el
aislado e idealista héroe romántico, sino el enfrentamiento
individuo-sociedad.
- Se
abordan asuntos de todo tipo,
incluso escabrosos.
- El
autor intenta mantener una
perspectiva objetiva, que se manifiesta generalmente bajo la forma de
un narrador omnisciente.
- Proporcionan
una gran cantidad de información:
ambientes, lugares, costumbres, personajes... Muestra de ello es la gran
abundancia de descripciones.
- Técnicamente,
suelen ser novelas de gran complejidad estructural. Los
acontecimientos se narran de modo lineal y se busca usar un lenguaje
asequible, eliminando la retórica romántica.